Is open source software (OSS) de juiste keuze voor uw productiebedrijf?
In tegenstelling tot proprietary software zijn de mogelijkheden op het gebied van flexibiliteit en schaalbaarheid eindeloos. Toch zijn niet alle open source toepassingen hetzelfde.
In dit artikel schetst Emile Pierloot (zie foto), account executive bij Factry, een basiskader dat je helpt evalueren of open source software de juiste keuze is voor jouw bedrijf.
Van Firefox en Android tot Linux en Python, open source maakt deel uit van 70-90% van de moderne softwareoplossingen.
Wist je trouwens dat 99% van alle supercomputers wereldwijd draait op open source software? OSS komt ook steeds meer voor in de industriële wereld. Veel productiebedrijven maken er gebruik van om hun processen te stroomlijnen, kosten te verlagen en innovatie en concurrentieel vermogen te bevorderen. Maar wat zijn de echte voordelen en waar liggen de beperkingen?
Wat is open source software?
Het concept “Open source software” houdt in essentie in dat de broncode voor iedereen beschikbaar is om te gebruiken, aan te passen en te delen. Het is gebouwd op twee belangrijke pijlers: vrijheid en transparantie. Je kunt de software gratis gebruiken, aanpassen en verspreiden zonder speciale toestemming, terwijl de broncode als onderdeel van de software beschikbaar moet zijn voor de gebruiker. OSS is bovendien bijna altijd gratis, maar dat betekent niet dat er geen kosten aan verbonden zijn.
OSS vs. propriëtaire software
Laten we eens kijken naar de belangrijkste verschillen tussen open source en propriëtaire software:
1. Flexibiliteit
Productieomgevingen zijn quasi nooit one-size-fits-all. Met OSS krijg je de vrijheid om de software aan te passen naargelang je eigen behoeften, terwijl propriëtaire software je vaak beperkt tot de functies en configuraties die door de leverancier worden geleverd.
Dankzij de inherente flexibiliteit kan open source software meegroeien met je bedrijf en evolueren afhankelijk van je eisen en de evoluties in de industrie. Door bijvoorbeeld een open source visualisatietool te gebruiken, kunnen procesinzichten beschikbaar worden gemaakt voor een oneindig aantal medewerkers, in plaats van enkel voor een handjevol technische profielen. Dit geeft iedereen de vrijheid om productiegegevens te verkennen en hieruit te leren. Wel belangrijk is het om je bewust te zijn van de toegevoegde complexiteit en de eindeloze mogelijkheden van open source software, en hierop te anticiperen.
2. Kostenefficiëntie
Hoewel OSS zelf vaak geen initiële kosten met zich meebrengt, zijn er wel extra kosten om rekening mee te houden, zoals voor implementatie, ondersteuning en training. Voor productiebedrijven kunnen deze kosten snel oplopen als ze niet goed worden ingecalculeerd, maar tegelijk wegen ze meestal niet op tegen de voordelen, zoals kostenefficiënte schaalbaarheid, volledige ownership van productiedata, flexibiliteit om aan te passen aan specifieke behoeften en het vermijden van vendor lock-in.
3. Community support
Veel populaire open source tools worden ondersteund door een krachtig ecosysteem van ontwikkelaars, gepassioneerde gebruikers en experts uit de industrie. Zo krijg je toegang tot een wereldwijde community die voortdurend de software verbetert en ondersteuning biedt via forums en samenwerkingsplatformen. Ook rond propriëtaire software bestaan communities maar die worden vaak gecontroleerd door de leverancier en moedigen, behalve suggesties voor functionaliteiten, vaak geen gezamenlijke ontwikkeling aan,
4. Beveiliging
Een veelgehoorde zorg rond open source software is het al dan niet vertrouwen in de veiligheid en het ontbreken van grote bugs. Toch suggereert de ‘Wet van Linus’ dat met meer ontwikkelaars die aan de code werken, kwetsbaarheden eerder ontdekt en verholpen zullen worden. Open source software kan niet vertrouwen op “security through obscurity” en moet dus veilig zijn by design. Populariteit is de sleutel: hoe actiever de gemeenschap, hoe veiliger de software.
Wanneer kies je voor OSS in plaats van propriëtaire software?
De keuze tussen OSS en propriëtaire software hangt vooral af van de grootte en complexiteit van je organisatie en de aanwezige interne expertise. Voor startende of kleinere bedrijven kan de vrijheid om de software zelf aan te passen van onschatbare waarde zijn tijdens hun groeifase, maar overmaat aan maatwerk kan ook leiden tot 'lock-in', wat toekomstige migraties lastig maakt. Grote organisaties daarentegen hebben vaak baat bij de ondersteuning en stabiliteit van propriëtaire software, wat niet wil zeggen dat OSS geen rol kan spelen als maatwerk, transparantie en ownership (van bijvoorbeeld productiedata) belangrijk zijn.
Voor start-ups kan het bouwen van aangepaste software verleidelijk lijken, maar het kan snel een afleiding worden. Voor grotere ondernemingen kunnen uit de kluiten gewassen ontwikkelingsteams leiden tot inefficiëntie.
Ons advies: koop waar mogelijk kant-en-klare software die aan je behoeften voldoet en bouw alleen software als je bedrijf zich hierdoor kan onderscheiden en als het echte waarde kan opleveren.
