De nieuwe antiwitwaswetgeving die op 6 oktober 2017 in het Belgische Staatsblad verscheen, viseert politici en dat roept vraagtekens op.
Advocate Charlotte Lardenoit wordt vennoot bij Tuerlinckx Fiscale Advocaten.
Het van oorsprong Antwerpse advocatenkantoor is gespecialiseerd in fiscale zaken en heeft een afdeling in Westerlo en Luik. Het kantoor werkt met een team van 13 advocaten. ‘De tendens dat fiscale proceduregels meer en meer terzijde worden geschoven en burgerrechten worden ingeperkt, baart mij zorgen’, zegt Charlotte Lardenoit.
‘Fiscaliteit is iets wat de meeste juristen niet graag doen, maar wat ons allen – de hele samenleving – heel erg aanbelangt’, vertelt Charlotte Lardenoit (30) over haar keuze om fiscaal advocate te worden. De Bijzondere Belastinginspectie (BBI) heeft een geduchte tegenpartij aan haar want voor Charlotte staat respect voor de wet centraal. Ze stelt echter vast dat de laatste jaren formele regels terzijde worden geschoven en er een grijze zone ontstaat.
‘De procedure staat steeds meer onder druk. Omdat onze fiscale wetgeving vaak niet duidelijk is, moet de rechter beslissen. In 2003 oordeelde het Hof van Cassatie dat onrechtmatig verkregen bewijs in strafzaken alleen in uitzonderlijke omstandigheden moet worden geweerd, de zogenaamde Antigoon-rechtspraak, en in 2015 bevestigde Cassatie dit ook voor fiscale zaken. Dat de overheid procedureregels mag schenden wordt nu in de fiscaliteit gedoogd. De rechter en de publieke opinie stappen almaar makkelijker over de formaliteit heen en zo worden onze burgerrechten ingeperkt.’
Fiscaliteit moet steeds meer opbrengen
Het hoger belang dat Charlotte Lardenoit dagelijks in haar job motiveert, is het principe dat iedereen recht heeft op verdediging. ‘Door de economische crisis en de armlastige overheid moet fiscaliteit steeds meer opbrengen. Daarnaast veranderde terrorisme ons wereldbeeld. In naam van de veiligheid worden collectieve rechten nu automatisch hoger geplaatst dan individuele belangen. Dat heeft ook een invloed op de wereld van de fiscaliteit. Het collectieve belang wordt boven het individuele belang geplaatst als procedureregels niet meer van tel zijn. Maar waar ligt de grens als de overheid zich niet meer aan de eigen regels moet houden?’
‘De fiscus mag blijkbaar alles doen wat zij wenst te doen om uiteindelijk tot een taxatie te komen. Zelfs als het onderzoek in strijd is met de procedureregels die zij moet volgen. De grondwettelijke rechten van de burger worden in dat geval aan de kant geschoven. Ook het Charter van de Belastingplichtige – in 1986 ontstaan omdat belastingcontroles ontaardden in fiscale repressie – wordt daarmee een hol begrip.’
‘Ieder van ons moet de mogelijkheid hebben om zichzelf tegen de overheid te verdedigen, en dit met gelijke wapens. Bewijzen die onrechtmatig zijn verkregen door bijvoorbeeld een schending van de privacy mogen niet dienen voor de heffing van belastingen. De opheffing van de privacy is goed voor alle anderen, tot je er zelf mee wordt geconfronteerd.'
'Zo zorgt de nieuwe antiwitwaswet van 18 september 2017 (vrijdag 6 oktober 2017 verschenen in het Belgisch Staatsblad) ervoor dat in de toekomst nog meer Politiek Prominente Personen (PEP’s) en hun familieleden zullen ervaren wat het is om bij banken of privébedrijven zoals World-Check van Thomson Reuters op een ‘zwarte lijst’ te staan.’
Europese rechtspraak heeft wél aandacht voor burgerrechten
'Een goede zaak is hier wel de Europese rechtspraak van het Hof van de Rechten van de Mens (EVRM) en het Hof van Justitie, die wél een grote aandacht hebben voor het respect van onze burgerrechten’, aldus Charlotte Lardenoit.
‘De mondialisering brengt helaas wel met zich mee dat Europese fiscale wetgeving vooral gemaakt is voor grote bedrijven. De implementatie van veel van die regels blijkt schadelijk te zijn voor ons lokaal economisch weefsel, voor onze familiale KMO. Er worden regels uitgevaardigd om te verhinderen dat bepaalde structuren worden opgezet om de fiscus te ontlopen, maar onze kleine bedrijven – die daar in de verste verte niets mee hebben te maken – worden daar het slachtoffer van. Hier wordt het kind met het badwater weggegooid.’
Tot slot betreurt Charlotte Lardenoit dat het afdwingen van rechten tegenover de fiscus almaar moeilijker wordt door de traagheid van het gerechtelijk systeem, vooral in fiscale zaken. ‘Bedrijven kunnen hun zaak simpelweg niet uitprocederen. Het gerecht is te traag in vergelijking met de snelheid van het economisch verkeer. Een bedrijf kan geen vier jaar wachten vooraleer een zaak door een fiscale rechter wordt behandeld.’
Daarom heeft Tuerlinckx Advocaten de cultuur om met de fiscus zelf de problemen op te lossen. Charlotte Lardenoit: ‘Wij verkiezen een snelle, onderhandelde oplossing. Een dure en tijdrovende procedure is voor niemand goed. In 80 procent van onze zaken bereiken we een oplossing met de fiscus. Ons motto is dan ook: onderhandelen met de fiscus als het kan, procederen tegen de fiscus als het moet.’
Fiscale advocatuur overwegend mannenberoep
Charlotte Lardenoit wordt nu één van de weinige advocates in ons land die vennoot zijn in een fiscaal advocatenkantoor. De fiscale advocatuur is overwegend een mannenberoep, maar bij Charlotte Lardenoit was een specialisatie in fiscaliteit blijkbaar voorbestemd want haar beide ouders zijn boekhouders.
Charlotte Lardenoit behaalde een Master in de Rechten (Universiteit Antwerpen, 2010) en vervolgens een Master na Master Fiscaal Recht (Universiteit Antwerpen, 2011, onderscheiding). In 2011 werd zij advocate aan de Antwerpse balie en startte ze bij Tuerlinckx Fiscale Advocaten waar ze zich specialiseerde in het formele belastingrecht: de procedure inzake de controle, de taxatie alsmede administratieve en gerechtelijke geschillen in alle belastingen.
Voorts bouwde Charlotte Lardenoit een rijke ervaring op in alle facetten van materieel belastingrecht inzake directe belastingen: personenbelasting, vennootschapsbelasting, rechtspersonenbelasting en belasting niet-rijksinwoners. Eveneens ontwikkelde zij een bijzondere voorliefde voor de Europese rechtspraak die grote aandacht heeft voor het respect van onze burgerrechten. Charlotte Lardenoit is ook de motor achter het opleidingsinstituut Tuerlinckx Academy en geeft voordrachten over de belastingprocedure en fiscale hete hangijzers.
Zij is eveneens raadslid van de Antwerpse Beroepsvereniging voor Accountants, Belastingconsulenten, Bedrijfsrevisoren, Erkende Boekhouders-Fiscalisten, Advocaten en Notarissen (BAB-BKR) en is ondervoorzitter van Young BAB-BKR Antwerpen. Charlotte Lardenoit werkte ook mee aan het opstellen van het examen fiscale procedure bij het Instituut van de Accountants en de Belastingconsulenten (IAB).
(foto: De vennoten van Tuerlinckx Fiscale Advocaten, vlnr: Charlotte Lardenoit, Jan Tuerlinckx en Dave van Moppes)
